Stevia - um adoçante sem calorias

A história da Stevia

A estévia é originária da América do Sul, especificamente do Brasil e do Paraguai, onde tem sido utilizada para fins medicinais e como parte da dieta durante centenas de anos. Os benefícios desta planta foram mais amplamente conhecidos no início do século XX, mas só foi utilizada como adoçante a partir da década de 1970.

Na sua fase de crescimento, a estévia gosta de luz solar e desenvolve-se melhor em climas tropicais ou subtropicais. As folhas da planta atingem uma altura de mais de 1,5 metros no seu auge e estão repletas de ingredientes doces, cujo processamento cuidadoso é uma parte essencial do processo de fabrico da estévia.

Compostos químicos da Stevia

Como mencionado, os compostos adoçantes da estévia são derivados das folhas da planta e consistem quase inteiramente em estevioglicosídeos. Os mais conhecidos são o esteviosídeo e os rebaudiosídeos A, B, C e D. Todos estes compostos têm diferentes perfis de doçura e graus de doçura, o que faz da estévia uma planta muito versátil no processo de fabrico de edulcorantes.

O Rebaudisiod A é talvez o mais popular dos compostos de estévia devido ao seu perfil de sabor puro. O esteviosídeo é também muito utilizado e é o composto de estévia mais doce.

Em comparação com a sacarose, os estevioglicosídeos são até 300 vezes mais fortes, o que significa que o nível desejado de doçura pode ser alcançado com apenas uma pequena quantidade de extrato de stevia. Isto faz com que a utilização deste superalimento como adoçante seja muito mais económica e amiga do ambiente do que o açúcar.

É seguro utilizar stevia?

As propriedades desta planta foram amplamente estudadas e é geralmente considerada uma alternativa segura e boa ao açúcar ou a outros edulcorantes. Uma das principais vantagens da stevia é o facto de não conter calorias. Isto torna-a ideal para aqueles que querem controlar a sua ingestão de calorias ou perder peso. A estévia é também uma alternativa melhor do que muitos outros adoçantes para diabéticos ou pessoas sensíveis à insulina, uma vez que os compostos da planta não aumentam os níveis de açúcar no sangue.

A estévia também é considerada melhor do que o açúcar para a saúde oral porque não fornece alimento para as bactérias, o que pode reduzir a cárie dentária. Alguns estudos sugerem que a utilização de stevia pode ajudar a equilibrar a função intestinal e a prevenir problemas digestivos. Pensa-se também que tem efeitos positivos na redução da inflamação, mas ainda não existem provas concretas para estes estudos.

Utilização de stevia na indústria alimentar

A utilização da estévia na indústria alimentar explodiu desde os anos 70, e os seus benefícios são cada vez mais conhecidos pelo cidadão comum.

Este composto, impregnado de propriedades naturais e saudáveis, é utilizado numa vasta gama de produtos, tais como bebidas, produtos de confeitaria e produtos de pastelaria. A Stevia tornou-se particularmente popular na pastelaria, uma vez que mantém a sua doçura mesmo quando aquecida, o que a torna um ingrediente particularmente importante em muitas cozinhas.

Os edulcorantes como o aspartame e a sacarina continuam a ser muito utilizados na indústria alimentar, mas existem muitos pontos de interrogação em torno da utilização de ambos. O aspartame, em particular, tem estado na lista de substâncias proibidas em muitos países devido aos potenciais riscos para a saúde associados à sua utilização.

A stevia oferece uma alternativa viável a estes dois edulcorantes artificiais, e é a sua naturalidade que constitui um forte trunfo no mercado atual.

Devido ao aumento da procura, a stevia está agora disponível numa variedade de formas, incluindo folhas secas, líquidos e pós. Estes diferentes usos oferecem flexibilidade para diferentes aplicações e podem ser muito úteis em casas, restaurantes e como parte da vida quotidiana da pessoa comum.

É possível levar um estilo de vida saudável utilizando stevia?

Atualmente, os produtos que contêm stevia são também bastante populares como suplementos e os seus benefícios para a saúde são explorados numa série de proteínas em pó, suplementos vitamínicos e produtos de aminoácidos. Sendo um adoçante completamente isento de calorias, a estévia oferece ao atleta uma alternativa mais saudável ao açúcar para satisfazer a sua vontade de comer doces. Em comparação com os adoçantes tradicionais, a estévia facilita muito o controlo da ingestão diária de calorias.

Há algum inconveniente em utilizar stevia?

Embora haja muitas coisas boas a dizer sobre a stevia, há alguns aspectos a ter em conta. O sabor a alcaçuz do produto é muito divisivo e não agrada a toda a gente, como é óbvio. Isto significa que o processo de fabrico da estévia envolve uma série de etapas e que são utilizados muitos compostos aromatizantes para alcançar o resultado desejado.

A pureza e a qualidade dos produtos é uma questão completamente diferente. A Stevia tornou-se um ingrediente cada vez mais popular, especialmente na indústria alimentar, e como resultado existem inúmeros produtos que contêm o composto no mercado.

A qualidade dos produtos que contêm stevia varia muito, por isso é uma boa ideia familiarizar-se com o conteúdo do produto antes de tomar uma decisão de compra. A melhor forma de o fazer é escolher apenas produtos que contenham glicosídeos de esteviol puros e sem aditivos.

Tal como acontece com qualquer outra cultura, o bem-estar da natureza é uma preocupação para muitos. Embora a estévia em si seja uma alternativa muito amiga do ambiente ao açúcar, a expansão das suas áreas de cultivo pode ter um impacto negativo na natureza.

Resumo

A utilização da Stevia para vários fins e a investigação sobre a mesma estão em constante evolução. Isto significa que novas investigações podem potencialmente revelar mais benefícios associados à sua utilização e também desenvolver mais as caraterísticas de sabor do produto.

Além disso, é provável que o interesse crescente das pessoas por compostos naturais aumente num futuro próximo, o que só irá aumentar a procura de estévia.

Não é de admirar que a stevia esteja a tornar-se a escolha natural de adoçante para cada vez mais pessoas, uma vez que a sua versatilidade e benefícios para a saúde falam por si. A origem natural da stevia, o seu teor calórico zero e a facilidade de utilização tornam-na uma alternativa viável para os consumidores.

Tal como acontece com todos os outros nutrientes, a stevia deve ser utilizada de acordo com as instruções e a dose diária não deve ser excedida. O futuro deste produto natural parece promissor e o seu potencial de utilização só tende a aumentar no futuro.