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Stevia - un dolcificante senza calorie
La stevia è una pianta che ha ricevuto particolare attenzione, soprattutto per le sue proprietà dolcificanti, ed è spesso utilizzata come sostituto dello zucchero, ad esempio. I benefici per la salute di questa pianta benefica sono noti da secoli ed è stata a lungo utilizzata come parte della dieta, in particolare nella sua nativa America del Sud.
I glicosidi steviolici, composti dolcificanti della stevia, offrono un'interessante alternativa allo zucchero e ad altri dolcificanti come l'aspartame. Dopo aver letto questo articolo, capirete meglio cos'è la stevia, come si produce e i suoi vari usi.
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La storia della Stevia
La stevia è originaria del Sud America, in particolare del Brasile e del Paraguay, dove è stata utilizzata per scopi medicinali e come parte della dieta per centinaia di anni. I benefici di questa pianta sono stati conosciuti all'inizio del 1900, ma è stata utilizzata come dolcificante solo a partire dagli anni Settanta.
Nella sua fase di crescita, la stevia ama la luce del sole e prospera al meglio nei climi tropicali o subtropicali. Le foglie della pianta, che nel momento migliore raggiungono un'altezza di oltre 1,5 metri, sono ricche di ingredienti dolci, la cui accurata lavorazione è una parte essenziale del processo di produzione della stevia.
I composti chimici della Stevia
Come già detto, i composti dolcificanti della stevia derivano dalle foglie della pianta e sono costituiti quasi interamente da stevioglicosidi. I più noti sono lo stevioside e i rebaudiosidi A, B, C e D. Tutti questi composti hanno diversi profili e gradi di dolcezza, il che rende la stevia una pianta molto versatile nel processo di produzione dei dolcificanti.
Il Rebaudisiod A è forse il più popolare dei composti della stevia grazie al suo profilo aromatico puro. Anche lo stevioside è molto utilizzato ed è il composto più dolce della stevia.
Rispetto al saccarosio, gli stevioglicosidi sono fino a 300 volte più forti, il che significa che il livello di dolcezza desiderato può essere raggiunto con una piccola quantità di estratto di stevia. Ciò rende l'uso di questo superfood come dolcificante molto più economico ed ecologico rispetto allo zucchero.
È sicuro usare la stevia?
Le proprietà di questa pianta sono state ampiamente studiate ed è generalmente considerata una valida e sicura alternativa allo zucchero o ad altri dolcificanti. Uno dei principali vantaggi della stevia è che non contiene calorie. Questo la rende ideale per chi vuole controllare l'apporto calorico o perdere peso. La stevia è anche un'alternativa migliore di molti altri dolcificanti per i diabetici o le persone sensibili all'insulina, poiché i composti della pianta non aumentano i livelli di zucchero nel sangue.
La stevia è considerata migliore dello zucchero anche per la salute orale, perché non fornisce cibo ai batteri, riducendo così la carie. Alcuni studi hanno suggerito che l'uso della stevia può aiutare a bilanciare la funzione intestinale e a prevenire i problemi digestivi. Si pensa anche che abbia effetti positivi sulla riduzione dell'infiammazione, ma non ci sono ancora prove concrete di questi studi.
Uso della stevia nell'industria alimentare
L'uso della stevia nell'industria alimentare è esploso a partire dagli anni '70 e i suoi benefici sono sempre più noti alla gente comune.
Questo composto, impregnato di proprietà naturali e salutari, viene utilizzato in un'ampia gamma di prodotti come bevande, dolciumi e prodotti da forno. La stevia è diventata particolarmente popolare nella panificazione, poiché mantiene la sua dolcezza anche quando viene riscaldata, rendendola un ingrediente particolarmente importante in molte cucine.
I dolcificanti come l'aspartame e la saccarina sono ancora molto utilizzati nell'industria alimentare, ma ci sono molti punti interrogativi sull'uso di entrambi. L'aspartame, in particolare, è stato inserito nell'elenco delle sostanze vietate in molti Paesi a causa dei potenziali rischi per la salute associati al suo utilizzo.
La stevia offre una valida alternativa a questi due dolcificanti artificiali e la sua naturalezza è un punto di forza nel mercato odierno.
A causa dell'aumento della domanda, la stevia è ora disponibile in diverse forme, tra cui foglie essiccate, liquidi e polveri. Questi diversi utilizzi offrono una certa flessibilità per le varie applicazioni e possono essere molto utili nelle case, nei ristoranti e nella vita quotidiana di una persona comune.
È possibile condurre uno stile di vita sano utilizzando la stevia?
I prodotti contenenti stevia sono oggi molto popolari anche come integratori e i suoi benefici per la salute sono sfruttati in numerose polveri proteiche, integratori vitaminici e prodotti a base di aminoacidi. Essendo un dolcificante completamente privo di calorie, la stevia offre allo sportivo un'alternativa più sana allo zucchero per soddisfare la sua voglia di dolce. Rispetto ai dolcificanti tradizionali, la stevia rende molto più facile controllare l'apporto calorico giornaliero.
Ci sono svantaggi nell'uso della stevia?
Sebbene ci siano molte cose positive da dire sulla stevia, ci sono alcuni aspetti da considerare. L'aroma di liquirizia del prodotto è molto divisivo e, ovviamente, non piace a tutti. Ciò significa che il processo di produzione della stevia prevede una serie di passaggi e l'utilizzo di molti composti aromatici per ottenere il risultato desiderato.
La purezza e la qualità dei prodotti è un'altra questione. La stevia è diventata un ingrediente sempre più popolare, soprattutto nell'industria alimentare, e di conseguenza sul mercato sono presenti innumerevoli prodotti contenenti questo composto.
La qualità dei prodotti contenenti stevia varia notevolmente, quindi è bene informarsi sul contenuto del prodotto prima di decidere l'acquisto. Il modo migliore per farlo è scegliere solo prodotti contenenti glicosidi steviolici puri e senza riempitivi aggiunti.
Come per qualsiasi altra coltura, il benessere della natura è una preoccupazione per molti. Sebbene la stevia sia di per sé un'alternativa ecologica allo zucchero, l'espansione delle sue aree di coltivazione potrebbe avere un impatto negativo sulla natura.
Sintesi
L'uso della Stevia per vari scopi e la ricerca su di essa sono in continua evoluzione. Ciò significa che nuove ricerche potrebbero potenzialmente rivelare ulteriori benefici associati al suo utilizzo e sviluppare ulteriormente le caratteristiche del sapore del prodotto.
Inoltre, il crescente interesse delle persone per i composti naturali è destinato ad aumentare nel prossimo futuro, il che non farà che incrementare la domanda di stevia.
Non c'è da stupirsi che la stevia stia diventando la scelta naturale del dolcificante per un numero sempre maggiore di persone, poiché la sua versatilità e i suoi benefici per la salute parlano da soli. L'origine naturale della stevia, il suo contenuto calorico nullo e la facilità d'uso ne fanno una valida alternativa per i consumatori.
Come per tutti gli altri nutrienti, la stevia deve essere utilizzata secondo le indicazioni e la dose giornaliera non deve essere superata. Il futuro di questo prodotto naturale appare luminoso e il suo potenziale di utilizzo è destinato ad aumentare in futuro.