Στέβια - ένα γλυκαντικό χωρίς θερμίδες

Η ιστορία της Stevia

Η στέβια προέρχεται από τη Νότια Αμερική, συγκεκριμένα από τη Βραζιλία και την Παραγουάη, όπου χρησιμοποιείται για ιατρικούς σκοπούς και ως μέρος της διατροφής εδώ και εκατοντάδες χρόνια. Τα οφέλη αυτού του φυτού έγιναν ευρύτερα γνωστά στις αρχές του 1900, αλλά χρησιμοποιείται ως γλυκαντικό μόνο από τη δεκαετία του 1970.

Στη φάση της ανάπτυξής της, η στέβια αγαπά το φως του ήλιου και ευδοκιμεί καλύτερα σε τροπικά ή υποτροπικά κλίματα. Μεγαλώνοντας σε ύψος πάνω από 1,5 μέτρο στην καλύτερη περίπτωση, τα φύλλα του φυτού είναι γεμάτα από γλυκά συστατικά, η προσεκτική επεξεργασία των οποίων αποτελεί βασικό μέρος της διαδικασίας παρασκευής στέβιας.

Οι χημικές ενώσεις της Στέβιας

Όπως αναφέρθηκε, οι γλυκαντικές ενώσεις στη στέβια προέρχονται από τα φύλλα του φυτού και αποτελούνται σχεδόν εξ ολοκλήρου από στεβιογλυκοζίτες. Οι πιο γνωστές από αυτές είναι η στεβιοσίδη και οι ρεμπαουδιοσίδες Α, Β, Γ και Δ. Όλες αυτές οι ενώσεις έχουν διαφορετικά προφίλ γλυκύτητας και βαθμούς γλυκύτητας, γεγονός που καθιστά τη στέβια ένα πολύ ευέλικτο φυτό για την παραγωγή γλυκαντικών ουσιών.

Το Rebaudisiod A είναι ίσως το πιο δημοφιλές από τα συστατικά της στέβιας λόγω του καθαρού γευστικού προφίλ του. Το στεβιοσίδιο χρησιμοποιείται επίσης πολύ συχνά και είναι η πιο γλυκιά ένωση στέβια.

Σε σύγκριση με τη σακχαρόζη, οι στεβιογλυκοζίτες είναι έως και 300 φορές ισχυρότεροι, πράγμα που σημαίνει ότι το επιθυμητό επίπεδο γλυκύτητας μπορεί να επιτευχθεί με μικρή μόνο ποσότητα εκχυλίσματος στέβιας. Αυτό καθιστά τη χρήση αυτής της υπερτροφής ως γλυκαντικού πολύ πιο οικονομική και φιλική προς το περιβάλλον σε σύγκριση με τη ζάχαρη.

Είναι ασφαλής η χρήση στέβιας;

Οι ιδιότητες αυτού του φυτού έχουν μελετηθεί ευρέως και γενικά θεωρείται ασφαλής και καλή εναλλακτική λύση στη ζάχαρη ή σε άλλα γλυκαντικά. Ένα από τα κύρια πλεονεκτήματα της στέβιας είναι ότι δεν περιέχει θερμίδες. Αυτό την καθιστά ιδανική για όσους θέλουν να ελέγξουν την πρόσληψη θερμίδων ή να χάσουν βάρος. Η στέβια είναι επίσης μια καλύτερη εναλλακτική λύση έναντι πολλών άλλων γλυκαντικών για τους διαβητικούς ή τα άτομα με ευαισθησία στην ινσουλίνη, καθώς οι ενώσεις του φυτού δεν αυξάνουν τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα.

Η στέβια θεωρείται επίσης καλύτερη από τη ζάχαρη για τη στοματική υγεία, επειδή δεν παρέχει τροφή στα βακτήρια, γεγονός που μπορεί να μειώσει τη φθορά των δοντιών. Ορισμένες μελέτες έχουν υποδείξει ότι η χρήση της στέβιας μπορεί να βοηθήσει στην εξισορρόπηση της λειτουργίας του εντέρου και στην πρόληψη πεπτικών προβλημάτων. Θεωρείται επίσης ότι έχει θετικές επιδράσεις στη μείωση της φλεγμονής, αλλά δεν υπάρχουν ακόμη συγκεκριμένα στοιχεία για αυτές τις μελέτες.

Χρήση της στέβιας στη βιομηχανία τροφίμων

Η χρήση της στέβιας στη βιομηχανία τροφίμων έχει εκτοξευθεί από τη δεκαετία του 1970 και τα οφέλη της γίνονται όλο και περισσότερο γνωστά στους απλούς ανθρώπους.

Αυτή η ένωση, εμποτισμένη με φυσικές και υγιεινές ιδιότητες, χρησιμοποιείται σε ένα ευρύ φάσμα προϊόντων, όπως ποτά, ζαχαρωτά και αρτοσκευάσματα. Η στέβια έχει γίνει ιδιαίτερα δημοφιλής στη ζαχαροπλαστική, καθώς διατηρεί τη γλυκύτητά της ακόμη και όταν θερμαίνεται, καθιστώντας την ένα ιδιαίτερα σημαντικό συστατικό σε πολλές κουζίνες.

Γλυκαντικές ουσίες όπως η ασπαρτάμη και η σακχαρίνη εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται ευρέως στη βιομηχανία τροφίμων, αλλά υπάρχουν πολλά ερωτηματικά σχετικά με τη χρήση και των δύο. Ειδικά η ασπαρτάμη έχει συμπεριληφθεί στον κατάλογο των απαγορευμένων ουσιών σε πολλές χώρες λόγω των πιθανών κινδύνων για την υγεία που συνδέονται με τη χρήση της.

Η στέβια προσφέρει μια βιώσιμη εναλλακτική λύση σε αυτά τα δύο τεχνητά γλυκαντικά και η φυσικότητά της είναι ένα ισχυρό πλεονέκτημα στη σημερινή αγορά.

Λόγω της αυξημένης ζήτησης, η στέβια διατίθεται πλέον σε διάφορες μορφές, όπως αποξηραμένα φύλλα, υγρά και σκόνες. Αυτές οι διαφορετικές χρήσεις προσφέρουν ευελιξία για διαφορετικές εφαρμογές και μπορούν να είναι πολύ χρήσιμες στα νοικοκυριά, τα εστιατόρια και ως μέρος της καθημερινής ζωής του μέσου ανθρώπου.

Μπορείτε να ακολουθήσετε έναν υγιεινό τρόπο ζωής χρησιμοποιώντας στέβια;

Τα προϊόντα που περιέχουν στέβια είναι σήμερα αρκετά δημοφιλή και ως συμπληρώματα και τα οφέλη της για την υγεία αξιοποιούνται σε πολλές σκόνες πρωτεΐνης, συμπληρώματα βιταμινών και προϊόντα αμινοξέων. Ως γλυκαντικό εντελώς χωρίς θερμίδες, η στέβια προσφέρει στον αθλητή μια πιο υγιεινή εναλλακτική λύση στη ζάχαρη για να ικανοποιήσει τη γλυκατζούρα του. Σε σύγκριση με τα παραδοσιακά γλυκαντικά, η στέβια καθιστά πολύ πιο εύκολο τον έλεγχο της ημερήσιας πρόσληψης θερμίδων.

Υπάρχουν μειονεκτήματα στη χρήση στέβιας;

Παρόλο που υπάρχουν πολλά καλά πράγματα που μπορούν να ειπωθούν για τη στέβια, υπάρχουν μερικά πράγματα που πρέπει να λάβετε υπόψη. Η γεύση γλυκόριζας του προϊόντος είναι πολύ διχαστική και φυσικά δεν αρέσει σε όλους. Αυτό σημαίνει ότι η διαδικασία παρασκευής της στέβιας περιλαμβάνει πολλά στάδια και χρησιμοποιούνται πολλές γευστικές ενώσεις για να επιτευχθεί το επιθυμητό αποτέλεσμα.

Η καθαρότητα και η ποιότητα των προϊόντων είναι ένα εντελώς διαφορετικό θέμα. Η στέβια έχει γίνει ένα ολοένα και πιο δημοφιλές συστατικό, ιδίως στη βιομηχανία τροφίμων, με αποτέλεσμα να κυκλοφορούν στην αγορά αμέτρητα προϊόντα που περιέχουν την ένωση.

Η ποιότητα των προϊόντων που περιέχουν στέβια ποικίλλει σε μεγάλο βαθμό, γι' αυτό καλό είναι να εξοικειωθείτε με το περιεχόμενο του προϊόντος πριν αποφασίσετε για την αγορά του. Ο καλύτερος τρόπος για να το κάνετε αυτό είναι να επιλέγετε μόνο προϊόντα που περιέχουν καθαρούς γλυκοζίτες στεβιόλης και όχι πρόσθετα πληρωτικά.

Όπως και με κάθε άλλη καλλιέργεια, η ευημερία της φύσης αποτελεί μέλημα για πολλούς. Παρόλο που η στέβια είναι από μόνη της μια πολύ φιλική προς το περιβάλλον εναλλακτική λύση στη ζάχαρη, η επέκταση των περιοχών καλλιέργειάς της θα μπορούσε να έχει αρνητικές επιπτώσεις στη φύση.

Σύνοψη

Η χρήση της Στέβιας για διάφορους σκοπούς και η σχετική έρευνα εξελίσσονται συνεχώς. Αυτό σημαίνει ότι νέες έρευνες θα μπορούσαν ενδεχομένως να αποκαλύψουν περαιτέρω οφέλη που συνδέονται με τη χρήση της και να αναπτύξουν περαιτέρω τα γευστικά χαρακτηριστικά του προϊόντος.

Επιπλέον, το αυξανόμενο ενδιαφέρον των ανθρώπων για τις φυσικές ενώσεις είναι πιθανό να αυξηθεί στο εγγύς μέλλον, γεγονός που θα αυξήσει τη ζήτηση για τη στέβια.

Δεν είναι περίεργο που η στέβια γίνεται η φυσική επιλογή γλυκαντικού για όλο και περισσότερους ανθρώπους, καθώς η ευελιξία και τα οφέλη της για την υγεία μιλούν από μόνα τους. Η φυσική προέλευση της στέβιας, το μηδενικό θερμιδικό περιεχόμενο και η ευκολία χρήσης της την καθιστούν μια βιώσιμη εναλλακτική λύση για τους καταναλωτές.

Όπως συμβαίνει με όλα τα άλλα θρεπτικά συστατικά, η στέβια πρέπει να χρησιμοποιείται σύμφωνα με τις οδηγίες και η ημερήσια δόση δεν πρέπει να υπερβαίνεται. Το μέλλον αυτού του φυσικού προϊόντος φαίνεται λαμπρό και οι δυνατότητες χρήσης του είναι πιθανό να αυξηθούν στο μέλλον.