Kakao

Die Geschichte des Kakaos

Hinweise auf Kakao gehen auf die alten Mayas und Azteken zurück. Damals wurden Kakaobohnen für verschiedene Rituale und als wertvolles Handelsgut verwendet.

Die Maya stellten ein Getränk aus Kakaobohnen her, das mit Chili und Maismehl aromatisiert war. Trotz seines bitteren Geschmacks galt dieses Getränk als kraftvoll und in vielerlei Hinsicht gesundheitsfördernd. Kakaobohnen waren zu dieser Zeit so wertvoll, dass sie auch als Zahlungsmittel verwendet wurden.

Auch die Azteken schätzten Kakao sehr und er spielte eine zentrale Rolle in ihren Festtagsmenüs und religiösen Zeremonien. Der Kakao war für sie so wertvoll, dass er als Geschenk der Götter galt. Kein Wunder also, dass der wissenschaftliche Name des Kakaos, Theobroma, frei übersetzt „Nahrung der Götter“ bedeutet.

Der Kakao wurde ursprünglich von den Spaniern aus Amerika nach Europa gebracht und fand dort schnell großen Anklang. Anfangs wurde er vor allem als Getränk genossen, doch schon bald begannen die Europäer, Kakao auch in anderen Speisen zu verwenden, was ihm zu noch größerer Beliebtheit verhalf.

Die gesundheitlichen Vorteile von Kakao

Heutzutage wird viel über Kakao geforscht, denn er hat viele gesundheitliche Vorteile. Der Extrakt ist reich an Antioxidantien, die dazu beitragen können, das Risiko von Herz-Kreislauf-Erkrankungen zu verringern. Die Flavonoide im Kakao fördern die Blutzirkulation und senken den Blutdruck.

Studien haben auch Hinweise darauf gefunden, dass Flavonoide bei der Behandlung verschiedener Arten von Entzündungen helfen können. Einer der am meisten untersuchten Bereiche ist die Wirkung von Kakao auf die Herzgesundheit. Studien haben gezeigt, dass Kakao dazu beitragen kann, das schlechte Cholesterin zu senken und das gute Cholesterin zu erhöhen, was wiederum das Risiko von Herz-Kreislauf-Erkrankungen verringert.  

Kakao fördert die Elastizität der Blutgefäße, was die Blutzirkulation verbessert. Diese Wirkung hat positive Auswirkungen auf die allgemeine Gesundheit und kann das Risiko von Herzinfarkten oder Schlaganfällen verringern.

Kakao ist auch bekannt für seine positiven Effekte auf die geistige Gesundheit. Er fördert die Produktion von Serotonin und Endorphinen im Gehirn, was direkt die Stimmung hebt und die geistige Wachheit steigert.

Der Konsum von Kakao hat nachweislich auch eine antidepressive Wirkung, die auf das in ihm enthaltene Phenylethylamin zurückzuführen ist. Diese Verbindung ist informell als "Liebeschemikalie" bekannt, die vom Gehirn ausgeschüttet wird, wenn ein Mensch Freude und Zuneigung empfindet.

Der Genuss von Kakao hat auch viele Vorteile für die Gehirnfunktion. Er verbessert die kognitiven Fähigkeiten und verringert den altersbedingten Gedächtnisverlust. Kakao verbessert die Durchblutung des Gehirns, was die Konzentration verbessert und das Gedächtnis aufrechterhält.

Kakao hat auch direkte Vorteile für die Hautpflege, da seine Antioxidantien helfen, die Zeichen der Hautalterung zu bekämpfen. Kakao wird häufig in Kosmetika verwendet, da er die Haut vor äußeren Reizstoffen schützt. Ein gutes Beispiel dafür ist Kakaobutter, die in vielen Hautcremes auf dem Markt zu finden ist.

Zubereitung von Kakao

Die Ernte und Herstellung von Kakao ist ein mehrstufiger Prozess, der mit den Samen der Pflanze beginnt. Kakaobäume wachsen vor allem in tropischen Regionen wie Südostasien, Südamerika und Westafrika.

Die an diesen Bäumen wachsenden Früchte enthalten Kakaobohnen, die von Hand geerntet werden. Nach der Ernte werden die Bohnen fermentiert, was eine wichtige Rolle für die Entwicklung des Geschmacksprofils des Kakaos spielt.

Nach der Gärung werden die Bohnen in der Sonne getrocknet, bevor sie für den Weitertransport verpackt werden. Anschließend werden die Bohnen geröstet, um ihre Aromen zu entfalten.

Die gerösteten Bohnen werden geschält und zerkleinert, um Kakaomasse herzustellen. Von der entstandenen Masse werden Kakaobutter und Kakaopulver getrennt. Kakaobutter ist ein wichtiger Rohstoff für die Herstellung von Schokolade, während Kakaopulver in verschiedenen Getränken und zum Backen verwendet wird.

Die kulturelle Bedeutung des Kakaos im Laufe der Jahrhunderte

Kakao spielt seit langem eine wichtige Rolle in vielen Kulturen und als Teil ihrer Ernährungstraditionen. In Europa wurde er seit dem frühen 19. Jahrhundert für die Herstellung von Schokolade verwendet. Der niederländische Wissenschaftler Coenraad Johannes van Houten erfand eine Methode, um das Fett aus der Kakaobutter zu isolieren, wodurch das Pulver viel leichter zu handhaben war. Dies war eine revolutionäre Erfindung, und die Nachfrage nach Schokolade explodierte, als man begann, sie in Tafeln zu verkaufen.

Heute ist die Schokoladenindustrie riesig, aber der Kakao ist immer noch ihre Grundlage. Schokolade wird für so viele verschiedene Zwecke verwendet und ist nicht nur in Tafeln, sondern auch in Eiscreme, Gebäck, Getränken usw. erhältlich.

Es gibt auch verschiedene Varianten, und dunkle Schokolade zum Beispiel ist wegen ihrer gesundheitlichen Vorteile sehr beliebt geworden. Dunkle Schokolade enthält mehr Kakao und weniger Zucker, was sie bei gesundheitsbewussten Verbrauchern immer beliebter macht.

Der Beliebtheit von Milchschokolade, die für ihren weichen und süßen Geschmack bekannt ist, hat dies jedoch keinen Abbruch getan. Kakaohaltige Getränke werden nach wie vor häufig konsumiert, vor allem in Südamerika, wo sie nach traditionellen Methoden hergestellt werden.

Ein gutes Beispiel ist das mexikanische Kakaogetränk Champurrado, das aus Maismehl, Kakaopulver und Zimt hergestellt wird. Es ist Teil der lokalen Weihnachtstradition und passt gut zu den Festtagen.

Die Ethik der Kakaoproduktion

Die Lebensmittelindustrie steht immer wieder vor neuen Herausforderungen, und die Kakaoproduktion bildet da keine Ausnahme, insbesondere aus ethischer Sicht. Kakao wird oft in Gebieten angebaut, in denen die Bauern unter Armut und unmenschlichen Arbeitsbedingungen leiden.

Auch das Wohlergehen der Umwelt wirft bei den Verbrauchern einige Fragen auf. Diese Fragen werden durch die Herstellung von Fair-Trade-Produkten angegangen, die die Natur respektieren und das Wohlergehen der Arbeiter im Herstellungsprozess gewährleisten.

Wird Kakao in Nahrungsergänzungsmitteln verwendet?

Eine Reihe von Produkten auf Kakaobasis werden von Sportlern und Menschen, die einen gesunden Lebensstil pflegen, bevorzugt, darunter Erholungsgetränke und Proteinriegel.

Es gibt auch eine Reihe von Kakaoextrakten, die nachweislich die allgemeine Stimmung und die Laune verbessern. Kakao enthält Magnesium, Ballaststoffe und Eisen, was ihn zu einer guten Ergänzung der täglichen Ernährung macht.  

Fazit

Kakao ist nicht nur ein Genuss für Süßigkeitenliebhaber, sondern Teil der menschlichen Geschichte und des menschlichen Wohlbefindens. Seit Jahrhunderten ist er eine der weltweit am meisten geschätzten Zutaten, und seine Vielseitigkeit hat ihn zum Bestandteil der täglichen Ernährung vieler Menschen gemacht.

Jedes Mal, wenn du ein Stück Schokolade oder ein kakaohaltiges Getränk genießt, kannst du dir die lange und faszinierende Reise des Kakaos vorstellen – von der Plantage bis zum Regal, wo er schließlich seinen Weg zu dir findet.